De nombreuses organisations de conservation de la nature sont confrontées à des licenciements, des réductions de personnel et même à la perspective de cesser complètement leurs activités en raison de la double crise de la pandémie COVID-19 et de la récession mondiale. 

En réponse aux crises, Razan Al Mubarak, la directrice générale fondatrice du Fonds de conservation Mohamed bin Zayed (Mohamed bin Zayed Conservation Fund), a annoncé cette semaine que l'organisation élargira son champ d'action pour inclure des subventions d'aide d'un montant maximum de 25 000 dollars. Les subventions peuvent être utilisées pour couvrir les dépenses de fonctionnement de base, telles que les salaires du personnel, le loyer des bureaux et d'autres frais généraux essentiels. 

« Il est clair que les organisations de conservation ne peuvent pas protéger les espèces menacées si elles ne peuvent pas répondre aux besoins de base comme les salaires du personnel et loyers », a déclaré Mme Al Mubarak. « Nous espérons que d'autres fondations et philanthropes se joindront au Fonds de conservation MBZ pour assouplir les restrictions afin que les organisations de conservation puissent traverser cette période difficile et surmonter l'impact économique de la pandémie ».

Mme Al Mubarak a déclaré que le Fonds a décidé d'étendre ses pratiques d'octroi de subventions après son enquête menée en avril 2020 auprès de plus de 300 de ses bénéficiaires dans 85 pays différents. Visant à mesurer les effets de la pandémie sur ses bénéficiaires, l'enquête a révélé que de nombreux défenseurs de l'environnement étaient très préoccupés par l'avenir financier de leurs organisations. Soixante-huit pour cent des personnes interrogées ont déclaré que leur organisation avait été touchée de manière négative, 57 % d'entre elles déclarant que leur organisation connaissait des difficultés financières et 22 % que leur organisation prévoyait de supprimer des emplois. De nombreux bénéficiaires ont souligné la perte de revenus pour leur organisation en raison de la fermeture de parcs, de zoos et d'aquariums, le déclin de l'écotourisme et la réduction des inscriptions d'étudiants aux cours et aux expériences de terrain. Un rapport de synthèse de l'enquête peut être consulté ici. 

Le Fonds de conservation MBZ est une dotation philanthropique qui accorde des micro-subventions pouvant atteindre 25 000 dollars pour soutenir des projets de conservation sur le terrain des espèces les plus menacées du monde. Depuis 2009, le Fonds a fourni plus de 20 millions de dollars à plus de 2 150 projets dans plus de 160 pays, soutenant plus de 1 400 espèces et sous-espèces différentes. De nombreux bénéficiaires ont réussi à redécouvrir des espèces disparues, à en découvrir de nouvelles et à réduire les menaces qui pèsent sur d'innombrables autres.

Au cours de l'année prochaine, nous assisterons à d'importantes négociations environnementales et, espérons-le, à des engagements de la part des nations du monde à prendre des mesures décisives. La Conférence de la Convention sur la diversité biologique (CDB) de 2020 sera l'occasion de convenir d'une nouvelle série d'objectifs pour mettre un terme à la perte de biodiversité. En outre, la Conférence des Nations Unies sur le changement climatique (COP26) se tiendra à Glasgow fin 2020, dans un contexte d'urgence croissante.

J'espère que l'UICN continuera de soutenir ces initiatives mondiales. Le prochain programme de l'UICN pour 2021-2024 sera essentiel pour renforcer la pertinence de l'Union et pour qu'elle soit reconnue comme un agent de progrès et de changement positif en vue de relever les plus grands défis de notre temps.

Bien que l'UICN soit une organisation de conservation, l'Union doit continuer à soutenir le développement durable. L'UICN doit s'efforcer de créer un monde dans lequel tous les peuples aient une qualité de vie qui leur procure dignité et opportunités, mais dans les limites écologiques de notre planète. L'approche scientifique de l'UICN et la diversité de ses membres lui permettent de s'élever au-dessus de la polarisation des idées et des opinions qui empêchent si souvent le progrès. 

La réputation, la légitimité et l'efficacité de l'UICN découlent de la diversité de ses membres, notamment des États, des organismes gouvernementaux, des ONG et des groupes autochtones, ainsi que de l'expertise inégalée de ses six commissions. La conservation de la nature ne peut s'accomplir que si nous travaillons ensemble pour relever les défis auxquels nous sommes confrontés. L'UICN est une organisation de travail collectif. Nous devons agir ensemble maintenant pour sauver la planète, avec toutes ses espèces et ses écosystèmes, pour demain.

Si je suis élue, j'apporterai un leadership tourné vers l'avenir et l'innovation, qui tiendra compte de toutes les générations, de tous les milieux et de toutes les origines. Nous travaillerons ensemble au-delà des frontières pour définir la gouvernance, les stratégies et les indicateurs de succès à l'UICN.

Sous ma direction, l'Union évoluera et fera preuve d'un engagement indéfectible à l'égard du succès et de la réussite de tous ses acteurs. 

Mon parcours et mon expérience m'ont montré le pouvoir de l'engagement et de l'ouverture aux nouvelles idées et approches, ainsi que le pouvoir de l'écoute des besoins et des aspirations de chacun, notamment l'écoute de la nature. Les défis auxquels nous sommes confrontés sont énormes. Nous ouvrons la voie à une nouvelle génération qui n'a pas le luxe de disposer de temps. En tant qu'Union, nous devons nous concentrer sur les résultats et être proactifs dans la recherche de solutions et d'outils.

Les domaines prioritaires sont les suivants :

Gouvernance et leadership : les structures de leadership et de gouvernance de l'Union doivent veiller à ce que toutes les parties prenantes de l'UICN soient engagées dans la mise en œuvre du programme afin que l'Union puisse réaliser des progrès significatifs dans la concrétisation de sa vision ;

Adhésion et service : la participation des membres à la formulation et à la mise en œuvre du programme de l'Union doit être plus importante. L'UICN doit être à l'écoute des besoins de ses membres et leur offrir des services et des outils scientifiques qui leur permettent de tirer le meilleur parti de leur participation à l'Union ; 

Soutien aux politiques : l'Union doit fournir des informations, des outils et des axes scientifiques innovants et pertinents, fondés sur des normes mondiales acceptées, qui permettent à ses membres de combler le fossé entre la science et la politique ; et permettre l'élaboration et la mise en œuvre de politiques fondées sur des données probantes qui respectent l'impératif urgent de conservation de la nature et qui garantissent également que les intérêts, les défis et les besoins de toutes les parties prenantes sont pris en compte ;

Programme : la tâche du Président est de superviser et de guider la mise en œuvre du programme de travail 2021-2024 de l'UICN, et d'encourager et de d'entretenir une culture d'évaluation des impacts et d'adaptation continue des stratégies aux résultats et aux impacts. Les principaux outils de connaissance de l'UICN doivent être sécurisés, soutenus et promus ; et le programme de l'UICN doit être un élément clé pour atteindre les SDG 2030 relatifs à l'environnement et à la nature ;

Finances et ressources : les finances de l'Union doivent être renforcées, diversifiées, et ce à une échelle propice à sa mission et à son ambition. De nouveaux mécanismes de soutien innovants et pragmatiques doivent être mis en place, et les donateurs doivent voir la valeur apportée par l'Union. La durabilité de l'Union doit inclure des mesures claires pour attirer et retenir les esprits les plus éclairés dans le domaine de la conservation de la nature.

En 2008, Abou Dhabi a accueilli la première réunion des présidents des groupes de spécialistes de la Commission de la sauvegarde des espèces de l'UICN. Ce fut un moment décisif pour la CSD. Il s'agissait de la première réunion en personne de tous les présidents des groupes de spécialistes. La direction de la CSD s'est depuis réunie à Abou Dhabi en 2012 et 2015, puis à nouveau en octobre 2019. Quatre réunions en 11 ans. Ces réunions permettent à la CSE de planifier et d'élaborer des stratégies pour contribuer à la sauvegarde des espèces les plus menacées du monde.

Cette première réunion en 2008 a également été un moment décisif pour Abou Dhabi au regard de ses efforts pour la conservation des espèces à échelle mondiale. Elle a permis de jeter les bases du Fonds de conservation des espèces de Mohamed bin Zayed. La CSE nous a appris les conditions qui facilitent les efforts de conservation des espèces : un soutien financier opportun, souvent d'un montant inférieur à 25 000 dollars, afin de soutenir les efforts directs de conservation des espèces sans obstacle bureaucratique majeur. Depuis 2009, le Fonds de conservation des espèces Mohamed bin Zayed a soutenu plus de 2 000 subventions, dont près de 20 millions de dollars ont été alloués à 1 300 espèces et sous-espèces.

Depuis, le contexte environnemental mondial a changé, parfois en mieux, mais malheureusement aussi en pire. Si, à l'échelle mondiale, des progrès ont été accomplis dans la résolution de certains problèmes tels que la pollution plastique, la sensibilisation au changement climatique et la pression croissante exercée par la jeunesse sur les dirigeants mondiaux pour qu'ils agissent de manière décisive et répondent aux défis que pose le changement climatique, nous avons malheureusement aussi assisté à la destruction presque incontrôlée des forêts tropicales humides et à l'accélération du rythme d'extinction des espèces. Nous perdons même des espèces dont notre propre survie pourrait bien dépendre, comme l'humble abeille mellifère et une myriade de pollinisateurs.

Le soutien initial d'Abou Dhabi à la CSE est né du lien affectif et spirituel de notre nation et de ses dirigeants avec la nature et les personnes. Elle n'est pas née d'un plan stratégique, ni d'un exercice de hiérarchisation des priorités. Elle est née de la seule prise de conscience d'Abou Dhabi qu'il n'y a pas d'avenir là où il n'y a ni biodiversité ni population.

D'après le récent rapport de l'IPBES (Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques), qui s'appuie en grande partie sur les données et les recherches de l'UICN, un million d'espèces animales et végétales sont menacées d'extinction, un triste record dans l'histoire de l'humanité. Il est très intéressant de noter que les principales menaces immédiates pour les espèces sont les mêmes menaces traditionnelles et exacerbées qui mettent en danger les espèces depuis que le mouvement de conservation existe : la surexploitation, la destruction des habitats, les espèces envahissantes et la pression du développement économique sur la nature. Le changement climatique est une menace supplémentaire très sérieuse ; mais se concentrer UNIQUEMENT sur le changement climatique ne sauvera pas beaucoup d'espèces de l'extinction.

Ici, dans notre région, nous avons pu constater en première ligne les effets de ce déclin. En 2008, l'UICN a déclaré l'extinction de la majestueuse gazelle saoudienne qui avait pourtant survécu de nombreuses années dans le dur environnement désertique. Aux Émirats arabes unis, la tortue imbriquée - qui s'alimente dans nos eaux et niche sur nos plages - et le léopard d'Arabie sont tous deux en grave danger d'extinction. 

Ne relâchons pas notre vigilance au regard de certaines de nos espèces les moins menacées, par exemple le hamour - ou mérou à taches orange - un aliment de base de nos zones de pêche. Bien qu'il soit actuellement classé comme étant « moins menacé », son nombre décroît aux EAU. Les pressions sur notre biodiversité semblent ne faire qu'augmenter, et nous devons rester vigilants.

En tant que leader gouvernemental chargé de préserver notre environnement national, j'ai appris et je sais d'expérience quels sont les besoins et des défis à relever pour équilibrer et allier le développement à la protection de l'environnement. Je sais combien des politiques, des cadres juridiques adéquats et la collaboration internationale sont nécessaires, et le besoin qui est le nôtre de pouvoir compter sur des personnes qualifiées et des données précises. 

Les efforts d'Abou Dhabi ont porté leurs fruits dans une certaine mesure et nos eaux abritent toujours la deuxième plus grande population de dugongs au monde. Nos scientifiques et nos rangers ont découvert plusieurs nouvelles espèces, et nous protégeons plus de biodiversité terrestre et marine que jamais auparavant, à un moment où notre pays s'est énormément développé.

Des actions directes et locales sont également nécessaires pour de nombreuses espèces. Elles ne peuvent survivre que grâce à de meilleures politiques et à des accords internationaux.

Abou Dhabi est fière de ses contributions au programme de réintroduction de l'oryx à cornes en forme de cimeterre, qui a réussi à ramener cette belle créature dans son habitat historique au Tchad, où plus de 200 animaux ont été réintroduits en moins de trois ans et vivent à présent à nouveau en liberté. Cette espèce avait été déclarée éteinte à l'état sauvage dans la liste rouge de l'UICN. Cette initiative démontre l'incroyable pouvoir de la collaboration entre les pays pour créer un impact environnemental, quelque chose que la CSE connaît bien. 

Je mentionne la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN, car il s'agit sans aucun doute de l'outil de connaissance le plus connu de l'UICN, un outil que de nombreux gouvernements utilisent pour établir des priorités, élaborer des plans et investir judicieusement leurs ressources. Le pouvoir de la connaissance scientifique impartiale est énorme lorsqu'elle est appliquée à l'élaboration de politiques et d'actions adéquates. 

Après tout, la conservation transcende les frontières - et il nous incombe à tous de travailler ensemble pour assurer l'avenir à la prochaine génération et au-delà.

À l'heure où certains remettent en question l'existence même des menaces environnementales qui pèsent sur notre Terre, nous devons nous efforcer de fournir des preuves impartiales qui permettent de prendre des décisions fermes pour le bien de notre planète. Et nous devons le faire dans un cadre où tous les acteurs de la société peuvent s'engager, notamment les gouvernements, la société civile, les communautés indigènes et notre jeunesse.

Abou Dhabi est fière de son partenariat durable avec l'UICN. Cette organisation a tant à offrir et Abou Dhabi soutient fermement les efforts fondamentaux de l'UICN. Nous savons tous que si nous devions créer l'UICN aujourd'hui, par rapport à sa création il y a plus de 70 ans, nous ne le pourrions probablement pas en raison du climat politique conflictuel actuel. Nous devons soutenir l'UICN, mais nous devons aussi être conscients de ses lacunes, travailler à son amélioration, et préserver sa pertinence à un moment où elle est plus que jamais nécessaire.

Près de 300 dirigeants de la CSE ont participé à la dernière convention à Abou Dhabi, notamment les dirigeants de la commission, le personnel de l'UICN et les coordinateurs des autorités de la Liste rouge. Mais à l'échelle mondiale, l'effort est bien plus important. Plus de 10 000 bénévoles participent aux activités de la CSD dans plus de 140 groupes de travail et, ensemble, nous devons changer le monde.

Ensemble, nous pouvons sensibiliser à notre travail vital pour la protection des espèces les plus menacées du monde.

Ensemble, nous pouvons nouer le dialogue en poursuivant notre mission de protéger la vie qui nous donne la vie.

N'attendons pas et assurons-nous que nos actions sont significatives et efficaces, car l'extinction est sans appel.

(Ce billet de blog est une adaptation de mon discours lors de la quatrième convention des dirigeants de la CSD à Abou Dhabi en octobre 2019).